Mon quartier

Je pourrais dire que je suis aux anges là où j’habite à Londres.

Comme vous le savez déjà peut-être, la capitale est divisée en boroughs, chacun avec son hôtel de ville et son council (conseil municipal), mais un borough est lui-même divisé en quartiers dont l’origine des noms est souvent perdue dans la nuit des temps.

Le petit apartement que je partage avec Tigger se situe dans le borough d’Islington, connu dans le temps comme une enclave d’artistes et écrivains mais de nos jours devenu plus populaire. Le nom est d’origine Anglo-Saxonne: on pense qu’un nommé Gisla habitait par ici sur une colline que l’on appellait par la suite “la colline de Gisla”, ou “Giseldone”. De là le nom moderne, Islington.

Angel Station

Mais si vous nous demandiez où nous habitons, nous répondrions toujours par le nom de notre quartier, Angel. Pour un habitant de Londres, le borough est une entité politique et administrative, mais le quartier, c’est là où on habite, où on fait les courses, d’où on part le matin et où on revient le soir. C’est, enfin, là où on est chez soi.

Aujourd’hui, la position d’Angel est marquée par la station du même nom, une station de l’Underground, l’équivalent londinien du Métro parisien. Plusieurs lignes de bus se croisent ici et aux heures de pointe des masses de gens changent de bus ou entrent et sortent du “tube”.

The Angel

Le nom du quartier vient de celui de l’Angel Inn, l’auberge qui existait ici à l’époque des diligences. Ici on changeait les chevaux et les voyageurs mangeaient ou passaient la nuit avant de continuer le chemin.

L’auberge a disparu depuis longtemps mais ce pub moderne se trouve près du site.

Mais le pub et la station de “tube” sont loins d’être les seuls à porter un nom angélique.

The Angelic

Et voici justement un nom “angélique”, celui du pub dans l’image. Ce que ce bistro a de spécial, c’est l’horloge.

A première vue vous ne remarquez rien, peut-être, mais cette horloge, bien qu’elle marche parfaitement (elle marche comme une horloge), n’est jamais à l’heure. Elle avance de 6h 54m ou elle retarde de 5h 06m – il n’y a pas moyen de savoir lequel.

The Angel Inn Café

Mais ce n’est pas que les pubs qui prennent des noms angéliques. Voice un café qui a pris, sans façons, le nom de l’ancienne auberge historique. Des fois, nous mangeons le petit déjeuner ici, Tigger et moi, le weekend, avant d’aller en ville ou de partir en train faire une de nos expéditions.

Vous remarquez peut-être, le cendrier attaché au mur à gauche de la vitirine. C’est parce qu’on n’a plus le droit de fumer dans des lieux publiques et les fumeurs doivent alors fumer dehors.

Ailes d’ange

Je pourrais vous montrer encore beaucoup d’images qui illustrent le thème de l’ange dans notre quartier mais je vous laisse avec celle-ci.

Ces ailes d’ange se trouvent dans l’inévitable “shopping centre” (centre commercial) d’Angel. Celui-ci s’appelle le “N1 Centre” parce que le code postal d’ici commence avec “N1″. Très inventif, non?

Pour moi, cette sculpture a plutôt l’air d’un avion d’une époque future quand nous aurons appris à créer des machines organiques et à la fois plus humaines.

En tout cas, voilà mon quartier que j’aime beaucoup comme le tigre aime sa jungle.

Le Cornichon et la Fourmilière

Cet après-midi Tigger m’a donné rendez-vous à Liverpool Street station. J’ai pris l’occasion pour faire ces deux photos pour vous montrer un coin de Londres moins touristique.

Dans la photo de gauche, le bâtiment au milieu qui se cache à moitié c’est le célèbre “Gherkin” (cornichon) qui a été construit pour remplacer le Baltic Exchange, démoli à la suite d’une bombe de l’IRA en 1992.

Selon les guides touristiques, nous, les londiniens, nous aimons le Gherkin qui pour nous est devenu un symbole familier et bien aimé comme le “Big Ben” ou la Tour de Londres. Moi je trouve que la forme est jolie, mais pas pour un bâtiment. Pour un outil domestique, peut-être, comme par exemple un aspirateur. Pour moi, s’il est symbolique, c’est parce qu’il symbolise cette génération d’architectes qui se soucient plus de se faire une renomée que du confort des gens qui doivent vivre et travailler dans leurs édifices.

J’appelle la photo de droite “La Fourmilière Humaine”. C’est une image de l’intérieure de la gare de Liverpool Street. Remarquez que ce n’est pas encore l’heure de pointe. Comment on le sait? Parce qu’on peut encore voir le sol entre les personnes!

Ne vous trompez pas: si mon ton des fois réflète une certaine ironie envers la bêtise humaine et surtout du gouvernement, cela n’empèche pas que j’aime profondément cette ville de Londres que j’ai adoptée et qui m’a adopté à son tour.

Le thé dans le Jardin

L’image au-dessus vous montre où j’ai été ce matin. Si vous cliquez, vous arrivez mieux à lire the nom du bâtiment: Covent Garden Market. Autrefois le marché principale de Londres pour les légumes et les fruits, Covent Garden est aujourd’hui une attraction pour les touristes plus qu’autre chose.

Les légumes ont déménagé depuis un bon bout de temps et the vieux marché est maintenant occupé par des boutiques, des cafés et des restaurants. La place – là où je me suis posé pour faire la photo – est surnommée “the Piazza”, et offre un lieu pour les spectacles où un “artiste” ou un “comique” peut facilement vous accrocher pour faire rire la foule.

L’intérieure est belle, n’est-ce pas? En regardant bien, on voit des traces de sa longue histoire.

Les experts se disputent sur l’interprétation du nom. Les uns disent que le marché a pris son nom d’un couvent qui existait à une époque dans les parages et qu’avec la disparition de ce dernier, le “couvent” inexplicable s’est transformé en “covent”, et les autres que le marché, puisqu’il possède un toit, a dû s’appeler “Marché Couvert” et que plus tard “couvert” est devenu “covent” dans la bouche des anglais.

Ces explications me semblent bien douteuses mais, en tout cas, si vous voulez en discuter, vous pouvez le faire agréablement dans le Punch and Judy, le pub au sous-sol.

Je suis allé à Covent Garden pour une raison et la photo à droite indique laquelle: j’avais besoin de renouveler mon stock de thé qui avait baissé dangereusement.

J’aime le thé. Non, c’est pas correcte: j’adore le thé! J’en bois des litres par jour. Pas n’importe quel thé, non plus. Ah non! Il me faut le meilleur! Il y a maintenant peu de magasins où on peut trouver du vrai bon thé mais en voici un, The Tea House, dans Neale Street, Covent Garden.

Je ne vais pas maintenant vous ennuyer au sujet du thé, ce qu’il faut acheter, comment on le fait et le sert – cela viendra déjà une autre fois! Je dirai simplement qu’en ce moment, mon préféré, c’est le Russian Caravan (on l’appelle simplement “thé caravane” en français, je crois) avec son bon gout de fumée. J’ai acheté mon thé et ensuite je suis rentré pour en faire quelques bonnes tasses.